2026년 현재, 핵융합 에너지는 단순히 실험실 안의 연구를 넘어 상용화와 실증이라는 거대한 전환점을 맞이하고 있습니다.
1. 한국: "2026년, 혁신 핵융합 실증로 개발의 원년"
- 예산 대폭 증액: 과학기술정보통신부는 2026년 핵융합 R&D 예산을 전년 대비 약 99% 증액된 1,124억 원으로 확정했습니다. 이제 연구를 넘어 실제 전력을 생산할 수 있는 '실증로' 설계에 본격적으로 착수합니다.
- 인공태양 연구시설 부지 확정: 전남 나주시 왕곡면 일대가 핵융합 핵심기술 개발 및 첨단 인프라 구축 사업의 최종 부지로 확정되었습니다. 이곳은 앞으로 대한민국 핵융합 연구의 새로운 거점이 될 예정입니다.
- KSTAR의 도전: 한국의 인공태양 KSTAR는 1억 도 이상의 초고온 플라즈마를 300초(5분) 동안 유지하는 것을 목표로 달리고 있습니다. 이는 상용화로 가기 위한 마의 구간으로 불립니다.
2. 글로벌: "민간 기업의 무서운 속도"
- 헬리온 에너지(Helion Energy): 마이크로소프트(MS)와 전력 구매 계약을 맺은 헬리온이 2028년 상업 발전을 목표로 워싱턴주에서 발전소 건설에 박차를 가하고 있습니다. MS가 데이터센터 운영을 위해 핵융합 전기를 사기로 한 결정은 시장에 엄청난 충격을 주었죠.
- ITER(국제핵융합실험로): 프랑스에 건설 중인 세계 최대 규모의 ITER 프로젝트도 핵심 자석 조립 등 주요 이정표를 하나씩 달성하며 '첫 플라즈마 발생'을 향해 가고 있습니다. 우리나라는 최근 820억 원 규모의 전원공급장치를 추가 수주하며 기술력을 다시 한번 입증했습니다.
* 본내용은 개인적인 조사의견으로 작성되었음.참고용
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